Archimede e la porta della scienza: Gli immortali della scienza

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Titolo originale:

Archimedes and the Door of Science: Immortals of Science

Contenuto del libro:

Archimede e la porta della scienza" è una biografia a misura di bambino dell'antico matematico e scienziato greco Archimede. Attraverso una spiegazione semplice e illustrazioni affascinanti, l'autrice Jeanne Bendick descrive la vita di questo grande uomo e l'enorme impatto che le sue scoperte hanno avuto sul mondo nei 2.200 anni successivi alla sua morte.

L'autrice e artista Jeanne Bendick (nata nel 1919 e morta nel 2014) ha scritto e illustrato oltre 100 libri per bambini nel corso della sua lunga carriera, principalmente nel campo della scienza. Era particolarmente abile nel ridurre complessi principi scientifici in un linguaggio semplice e comprensibile per i bambini, contribuendo a stimolare il loro interesse per la scienza e per le persone che hanno fatto queste prime scoperte.

Bendick ha imparato a disegnare dal nonno materno, anch'egli artista. Da bambina la portava al Museo Americano di Storia Naturale la domenica e questo ha contribuito a stimolare il suo interesse per la scienza e la storia. Dopo aver conseguito il Bachelor of Arts alla Parsons School of Design di New York nel 1939, lei e il marito, produttore televisivo e cinematografico, misero da parte il loro lavoro per dedicarsi alla Seconda Guerra Mondiale.

Dopo la guerra, la coppia tornò a dedicarsi alla creatività e Bendick iniziò a scrivere e illustrare i suoi libri. Archimede e la porta della scienza" (1962) è leggero e di facile comprensione per i giovani lettori. In parte biografia e in parte manuale di scienze, il libro trasforma la vita di un uomo vissuto migliaia di anni fa in una fonte di interesse e ispirazione.

Il libro inizia dipingendo un quadro della vita nell'antica Grecia e spiegando come il giovane Archimede vi si sarebbe inserito. Concentrandosi sulla vita quotidiana a casa e a scuola del ragazzo, i lettori possono confrontare le somiglianze e le differenze con la propria vita.

Bendick spiega molte delle invenzioni e delle scoperte di Archimede in modo comprensibile sia ai bambini che agli adulti. Dalla vite di Archimede, utilizzata ancora oggi per l'irrigazione, alla semplice carrucola in grado di muovere un'intera nave, l'autrice racconta le storie che stanno dietro a queste invenzioni (al meglio delle conoscenze moderne) e i motivi per cui funzionano, illustrandole con affascinanti disegni al tratto. Questi contribuiscono a chiarire alcune delle idee più complesse e aiutano a raccontare la vita del grande uomo. L'autrice include anche alcuni semplici esperimenti che i bambini possono replicare da soli per dimostrare le scoperte del grande matematico, come l'uso di un mozzicone di matita come idrometro per testare la densità dei liquidi.

Bendick è anche onesto sulle lacune di Archimede. Nel campo dell'astronomia, ad esempio, pensava che la distanza della stella più lontana nel cielo fosse così breve che si sarebbe trovata all'interno del nostro sistema solare. Stimò che la circonferenza della Terra fosse dieci volte più grande di quanto non sia. E affermò che il sole era almeno trenta volte più grande della luna. Sebbene fosse tecnicamente corretto, il sole è in realtà oltre 1.300.000 volte più grande della luna.

"La maggior parte delle cose che conoscete sulla scienza lo avrebbero abbagliato e sconcertato", scrive Bendick. "Ma molte delle cose che conoscete sulla scienza iniziano con Archimede".

Altri libri di Jeanne Bendick includono Galeno e la porta della medicina, Il primo libro dei viaggi spaziali e il suo ultimo libro per bambini, Erodoto e la strada della storia, pubblicato all'età di 91 anni.

"Se fossi una fata madrina", diceva, "il mio regalo per ogni bambino sarebbe la curiosità".