Andata e ritorno: Dodici delle grandi rotte della storia umana

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Titolo originale:

There and Back: Twelve of the Great Routes of Human History

Contenuto del libro:

Nel corso della storia dell'umanità, le vie hanno concentrato, incanalato e mescolato l'esperienza umana. Su di esse si muovevano libri, pergamene e arte, oltre a eserciti, ambascerie, schiavi, spose e pellegrini. L'interazione delle persone sulle rotte ha generato sorprendenti innovazioni nelle idee, nelle religioni, nell'arte, nella tecnologia e nella cucina. Temi comuni appaiono ripetutamente, come la schiavitù, la pirateria, la tassazione e il controllo governativo, le piante medicinali, le spedizioni militari, l'interazione di religioni concorrenti, la lavorazione delle merci lungo il percorso e le reti di credito, fiducia e informazione che spesso attraversavano i continenti.

Questo libro è diviso in quattro secondi, ognuno dei quali si concentra su un tipo di percorso: fluviale, di pellegrinaggio, tributo e commerciale. La disposizione si basa sulla geografia cognitiva, piuttosto che sulle somiglianze tecnologiche o fisiche. Per esempio, il Reno non è una rotta fluviale perché c'è acqua che scorre tra due sponde, ma per le canzoni e le fiabe che lo riguardano e per la sua lunga storia come confine politico. Le vie dei pellegrinaggi si fondano su aspettative ed esperienze condivise, così come le vie dei tributi imperiali si basano principalmente sulle aspettative dei funzionari locali, dei trasportatori e delle guardie militari. Le rotte commerciali mettono in primo piano le aspettative dei commercianti professionisti. Ogni rotta è "percorsa" attraverso le memorie di un viaggiatore reale, che si allontana per affrontare questioni più ampie, ma non perde mai il coinvolgimento della storia umana.

La portata geografica è mondiale, con capitoli dedicati, ad esempio, al Canal Grande della Cina e al sistema stradale degli Inca; i capitoli hanno anche una notevole profondità storica, dall'antico Nilo al Canale Erie e al moderno Hajj.