Alloggiare le rivoluzioni: Il Northern Neck della Virginia in un'epoca di trasformazioni, 1760-1810

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Titolo originale:

Accommodating Revolutions: Virginia's Northern Neck in an Era of Transformations, 1760-1810

Contenuto del libro:

Accommodating Revolutions affronta una controversia di lunga data tra gli storici dell'America e della Virginia del XVIII secolo: la misura in cui il conflitto interno e/o il consenso hanno caratterizzato la società dell'epoca rivoluzionaria. In particolare, sottolinea le azioni e le decisioni complesse e spesso autolesioniste dei dissidenti e di altri gruppi non elitari. Concentrandosi su una regione piccola ma significativa, Tillson chiarisce le molteplici e interrelate fonti di conflitto che affliggevano la Virginia rivoluzionaria, ma spiega anche perché alla fine cambiò così poco.

Nel Northern Neck - la porzione di sei contee del Tidewater della Virginia compresa tra i fiumi Potomac e Rappahannock - Tillson analizza una ricca e potente, ma travagliata, élite di piantatori, che comprendeva uomini di spicco come George Washington, Richard Henry Lee, Landon Carter e Robert Carter. Per tutta la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, la nobiltà del Northern Neck dovette affrontare non solo le contraddizioni degli ideali culturali e dei modelli comportamentali all'interno delle proprie vite, ma anche l'ostilità cronica dei vicini bianchi più poveri, derivante da una serie di questioni economiche e politiche locali. Queste insicurezze furono ulteriormente intensificate dai cambiamenti nel sistema della schiavitù afroamericana e dal ruolo crescente dei mercanti scozzesi e dei loro agenti della Virginia nella commercializzazione del tabacco del Chesapeake. Per un certo periodo, gli sconvolgimenti legati alla guerra per l'indipendenza americana e l'ascesa quasi contemporanea di vivaci movimenti religiosi evangelici bi-razziali minacciarono di aumentare il malcontento popolare fino a travolgere l'autorità politica e l'egemonia culturale della nobiltà. Ma alla fine l'ordine esistente sopravvisse sostanzialmente intatto. In parte, ciò è avvenuto perché i leader della regione hanno trovato il modo di limitare e assecondare gli sviluppi e i modelli di cambiamento minacciosi, in gran parte attraverso l'uso di appelli sociali e politici tradizionali che li avevano serviti bene per decenni.

Ma in parte è stato anche perché i comuni abitanti del Northern Neck - compresi molti leader dei movimenti di guerra e di dissidenza religiosa - si sono inconsciamente o inconsciamente adattati sia ai modelli di cambiamento economico che stavano trasformando il loro mondo sia agli ideali tradizionali dell'élite, e quindi non sono stati in grado di articolare o accettare una visione alternativa per il futuro della regione.