Alla ricerca dei tropici americani: I primi naturalisti della Florida meridionale

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Titolo originale:

Seeking the American Tropics: South Florida's Early Naturalists

Contenuto del libro:

Per secoli, la regione più meridionale della penisola della Florida è stata vista dagli estranei come selvaggia e inaccessibile, una delle ultime frontiere nella ricerca di comprendere e rivelare la storia naturale del continente. Alla ricerca dei tropici americani racconta le storie degli esploratori e degli avventurieri che - nel bene e nel male - hanno contribuito a far conoscere al mondo l'ambiente unico della Florida meridionale.

Partendo dall'arrivo di Juan Ponce de Le n nel 1513, James Kushlan descrive come la maggior parte dei famosi esploratori spagnoli non sia mai arrivata nella Florida meridionale, lasciando la ricca storia naturale della zona fuori dai documenti scientifici per i successivi 250 anni. Solo nel periodo coloniale britannico e nei primi anni americani furono incaricati i primi rilevatori e arrivarono i primi naturalisti - Tiziano Peale e John James Audubon - per raccogliere, disegnare e riportare la flora e la fauna subtropicali che erano così uniche nel Nord America.

Passando all'epoca della ferrovia, Kushlan illumina le attività di scienziati come Henry Nehrling e Charles Torrey Simpson accanto alla dedizione di ricchi naturalisti dilettanti. Segue la storia fino agli anni Venti, quando il turismo era fiorente e i segni del danno ecologico cominciavano a manifestarsi. Anni di commercio di animali selvatici, di estrazione di risorse, di introduzione di specie invasive e di drenaggio delle paludi avevano fatto sentire il loro peso. E molti dei naturalisti che si erano impegnati a proteggere l'ambiente della Florida meridionale avevano anche contribuito alla sua distruzione.

Oggi la regione è uno dei luoghi più studiati del pianeta, ma a caro prezzo. In questo racconto coinvolgente e ammonitore, Kushlan illustra come l'esplorazione abbia spesso prevalso sulla conservazione nel corso della storia. In questo vivido ritratto della Florida di ieri, Kushlan rivela quanta parte del mondo naturale abbiamo già perso.