Alexander Von Humboldt: come il più famoso scienziato dell'età romantica trovò l'anima della natura

Recensioni dei lettori

Il libro fornisce una panoramica dettagliata della vita e dei contributi di Alexander von Humboldt, ma le reazioni alla sua profondità e alla sua attenzione variano ampiamente. Mentre alcuni lettori apprezzano i dettagli storici e il valore educativo, altri lo trovano eccessivamente concentrato su figure meno significative e privo di contenuti coinvolgenti su Humboldt stesso.

Resoconto dettagliato della vita di Humboldt, educativo e informativo, adatto a chi studia il suo lavoro, interessante esplorazione di una figura storica.

Troppo incentrato su personaggi minori nella vita di Humboldt, può risultare arido e noioso, può non soddisfare le aspettative, manca di illustrazioni coinvolgenti, non approfondisce le idee di Humboldt stesso.

(basato su 8 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

Alexander Von Humboldt: How the Most Famous Scientist of the Romantic Age Found the Soul of Nature

Contenuto del libro:

Alexander von Humboldt era il più famoso scienziato ed esploratore del suo tempo. “Lo considero uno dei più grandi ornamenti dell'epoca”, scrisse Thomas Jefferson, che ricevette Humboldt alla Casa Bianca nel 1804. Ralph Waldo Emerson celebrò Humboldt come “una delle meraviglie del mondo” e John Muir esclamò: “Quanto intensamente desidero essere un Humboldt! “Il grande poeta tedesco Goethe era amico di Humboldt e, dopo aver letto l'opera di Humboldt, Charles Darwin, desiderava viaggiare in terre lontane. Dall'Humboldt Redwoods State Park in California all'Humboldthain Park di Berlino, dalla Corrente di Humboldt in Sud America al Ghiacciaio di Humboldt in Groenlandia, numerosi luoghi, piante e animali in tutto il mondo portano il suo nome.

Nato a Berlino nel 1769, il giovane Alexander von Humboldt frequentò i circoli degli scrittori e dei pensatori romantici, studiò ingegneria mineraria e lavorò come ispettore delle miniere, prima che il suo “desiderio di cose ampie e sconosciute” lo spingesse a dare le dimissioni e a iniziare la sua grande spedizione scientifica. Per cinque anni, dal 1799 al 1804, Humboldt viaggiò attraverso l'America centrale e meridionale. Insieme al suo collaboratore, il botanico francese Aimé Bonpland, viaggiò a piedi, in barca e con i muli attraverso praterie e foreste, su fiumi e catene montuose, e quando Humboldt tornò in Europa le sue casse erano piene di tesori scientifici. La sua eredità comprende un vasto corpus di conoscenze, dalla carica trovata nelle anguille elettriche alla distribuzione delle piante in diverse zone climatiche, dalla bioluminescenza delle meduse alla composizione delle stelle cadenti.

Ma le conquiste per cui Humboldt fu più celebrato in vita mancarono la perfezione. Quando scalò il Chimborazo in Ecuador, allora ritenuto la montagna più alta del mondo, non raggiunse del tutto la cima; stabilì l'esistenza del Casiquiare, un canale naturale tra i vasti sistemi idrici dell'Orinoco e dell'Amazzonia, ma questo era già noto alle popolazioni locali; e la sua opera magistrale, Cosmos, rimase incompiuta. Tutto questo non era una coincidenza. La ricerca di Humboldt di un approccio onnicomprensivo e immersivo alla scienza era un modo per trovare i limiti: della natura e di se stesso.

Quello che Humboldt ci ha tramandato è una visione radicalmente nuova della scienza, che affonda le sue radici nel Romanticismo. Cercando le connessioni nascoste delle cose, egli mise il dito sul punto di corrispondenza tra natura e arte umana. Secondo la sua concezione, la natura non è solo un oggetto, separato da noi, da pungolare e misurare, ma qualcosa con cui abbiamo un'affinità profonda e sensuale, e a cui la mente umana deve rivolgersi se vuole veramente arrivare a comprendere se stessa.

Humboldt realizzò questa ambizione, trasformato dall'esperienza della natura. Tornò in Europa in pace con la persona che era, e andò a vivere a Parigi per vent'anni, poi a Berlino, fino alla sua morte nel 1859, l'anno in cui Darwin pubblicò L'origine delle specie.

In questa biografia concisa e illuminante, Maren Meinhardt ritrae magnificamente una vita eccezionale vissuta in tempi non meno eccezionali. Attingendo ampiamente alle lettere e alle opere pubblicate di Humboldt, l'autrice racconta in modo convincente la storia di come egli sia diventato lo scienziato più ammirato dell'età romantica.