Affrontare Napoleone: Levin Von Bennigsen's Memoir of the Campaign in Poland, 1806-1807: Volume I - Da Pultusk a Eylau

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Titolo originale:

Confronting Napoleon: Levin Von Bennigsen's Memoir of the Campaign in Poland, 1806-1807: Volume I - Pultusk to Eylau

Contenuto del libro:

Tradotto per la prima volta in inglese, questo libro di memorie offre una visione unica dell'epico scontro tra francesi e russi in Polonia durante l'inverno 1806-1807, compresa la terribile carneficina di Eylau.

Hannoveriano di nascita, il generale Levin von Bennigsen trascorse 45 anni nell'esercito russo guadagnandosi la reputazione di abile ufficiale. Grazie ai legami del padre con la corte hannoveriana, Bennigsen iniziò a prestarvi servizio all'età di 10 anni come paggio e a 14 anni fu nominato guardiamarina dell'esercito hannoveriano. Nel 1763, come capitano, combatté nella campagna finale della Guerra dei Sette Anni, ma poi si ritirò, profondamente disilluso dal servizio militare e ampiamente considerato come un ufficiale poco promettente. Dopo aver apparentemente sperperato la sua eredità, nel 1773 cercò una nuova carriera in Russia. Nei quattro decenni successivi combatté contro i polacchi, i turchi e i persiani, avanzando costantemente nei ranghi e ottenendo una manciata di riconoscimenti. Tenente generale nel 1798, fu coinvolto nell'epurazione dell'imperatore Paolo degli ufficiali di alto rango e nutrì una profonda animosità nei confronti dello zar. Partecipò quindi attivamente alla cospirazione che portò all'assassinio di Paolo alla fine di marzo del 1801. Nonostante il suo ruolo nella cospirazione, la carriera di Bennigsen non subì contraccolpi sotto il nuovo imperatore: promosso generale nel 1802, comandò un corpo russo inviato a sostegno dei prussiani durante la guerra della Quarta coalizione nel 1806. Fu allora che il suo nome divenne di dominio pubblico, quando assunse il comando supremo dell'esercito russo contro Napoleone, all'apice del suo potere e reduce dalla sconfitta della Prussia.

La successiva campagna polacca si trasformò in un pantano, poiché le due parti si scontrarono in una delle regioni più povere e sterili d'Europa.

Le memorie di Bennigsen offrono uno sguardo unico su questa guerra, rivelando la portata del dissenso di comando presso il quartier generale russo, discutendo le sfide operative e logistiche che l'esercito russo dovette affrontare e sottolineando l'eroismo dei soldati russi. Nel corso di una campagna estenuante, Bennigsen eluse le manovre di accerchiamento di Napoleone durante un inseguimento a oltranza durato cinque giorni che portò le due parti sui campi innevati di Eylau. Qui oltre 140.000 soldati francesi e russi combatterono una terribile battaglia che causò più di 40.000 vittime e lasciò migliaia di morti e feriti lungo le piste ghiacciate.