Accrezione di gas nelle galassie

Titolo originale:

Gas Accretion Onto Galaxies

Contenuto del libro:

Questo volume presenta lo stato attuale degli studi sull'accrezione di gas sia dal punto di vista osservativo che teorico e traccia i nostri progressi verso la risposta alla domanda fondamentale ma elusiva di come le galassie ottengano il loro gas. Capire come si formano ed evolvono le galassie è stato un obiettivo centrale dell'astronomia per oltre un secolo.

Questi studi hanno subito un'accelerazione nel nuovo millennio, grazie a due progressi fondamentali: l'istituzione di un modello cosmologico di concordanza che fornisce la spina dorsale su cui si formano e crescono le galassie e il riconoscimento che le galassie non crescono in modo isolato, ma all'interno di un “ecosistema cosmico” che comprende il vasto serbatoio di gas che riempie lo spazio intergalattico. Quest'ultimo aspetto, in cui le galassie scambiano continuamente materia con il mezzo intergalattico attraverso afflussi e deflussi, è stato definito “ciclo barionico”. L'argomento di questo libro è direttamente collegato al ciclo barionico, in particolare al suo aspetto meno ben vincolato, cioè l'accrezione di gas.

L'accrezione è un raro settore dell'astrofisica in cui le previsioni teoriche di base sono state stabilite, ma le osservazioni non sono state ancora in grado di verificare le aspettative. L'accrezione è stata osservata da tempo intorno alla Via Lattea nelle cosiddette nubi ad alta velocità, ma rilevare l'accrezione anche intorno alle galassie vicine si è rivelato difficile; la sua natura multifase richiede osservazioni sensibili in tutto lo spettro elettromagnetico per una caratterizzazione completa.

Un approccio promettente consiste nel cercare le firme cinematiche, ma le firme di accrezione sono spesso confuse con i moti interni alle galassie. Gli studi sull'accrezione toccano quindi un'ampia gamma di processi astrofisici e quindi un'ampia sezione trasversale della comunità astronomica.

Poiché le strutture osservative sono finalmente in grado di accedere agli intervalli di lunghezze d'onda e alle profondità a cui i processi di accrezione possono manifestarsi, è il momento giusto per esaminare queste molteplici linee di indagine e determinare lo stato del campo negli studi sull'accrezione del ciclo barionico.