Abraham Gesner: il fascino delle rocce e un'ambizione bruciante

Titolo originale:

Abraham Gesner: the Lure of the Rocks and a Burning Ambition

Contenuto del libro:

I debiti e la cattiva gestione spinsero Abraham Gesner a lasciare la sua fattoria nella bucolica Annapolis Valley della Nuova Scozia nel 1825. Si rivelò un colpo di fortuna.

Mentre seguiva corsi di medicina negli ospedali di Londra, si imbatté nella rivoluzione industriale. Partecipando a varie conferenze e dimostrazioni, ebbe modo di conoscere per la prima volta le nuove scienze in rapido sviluppo della chimica, della geologia e della storia naturale. Tornato a casa, viaggiando per il Paese per visitare i pazienti, affinò le sue capacità di osservazione, producendo infine indagini geologiche pionieristiche su tutte e tre le province marittime.

Imitando le procedure che aveva osservato per la prima volta all'estero, sperimentò il "cracking" del carbone per generare i catrami, gli oli e i gas che avrebbero alimentato la rivoluzione industriale. Poiché esplorava con le guide indigene e si batteva per loro, fu per un certo periodo commissario indiano.

Conferenziere accattivante, si rivolse al pubblico su molti argomenti scientifici e sviluppò il primo museo di storia naturale della regione; scrisse articoli e libri che descrivevano la regione e ne esaltavano il potenziale di sviluppo. La sua ultima pubblicazione fu un testo di chimica degli idrocarburi.

Le cause locali per i diritti minerari e le violazioni dei brevetti lo costrinsero a trasferirsi a New York. Altre cause lo hanno spinto a tornare in patria dove è morto, poco dopo essere stato nominato per un'ambita cattedra alla Dalhousie University.