Le usanze del Paese

Recensioni dei lettori

Il romanzo “L'usanza del paese” di Edith Wharton segue Undine Spragg, una protagonista bella ma profondamente imperfetta, spinta dall'ambizione e dal desiderio di uno status sociale nell'America del primo Novecento. Il romanzo è un commento acuto sulla superficialità dell'alta società, evidenziando i temi della vacuità morale e dei costi dell'ambizione. Mentre la scrittura è lodata per la sua eleganza e profondità, i personaggi, in particolare Undine, sono spesso descritti come antipatici, il che porta a sentimenti contrastanti tra i lettori.

Commento acuto e incisivo sull'ambizione e l'alta società.
# Stile di scrittura bello ed elegante.
# Studio coinvolgente del personaggio di Undine Spragg, che coglie le complessità della sua personalità.
# Temi rilevanti della scalata sociale e della vacuità della ricchezza.
# Esplorazione accattivante della società americana del primo Novecento.

La protagonista Undine è in gran parte antipatica ed egoista, il che provoca frustrazione nei lettori.
# Alcune edizioni del libro soffrono di scarsa qualità fisica.
# I personaggi possono sembrare esili o stereotipi in un contesto satirico.
# La narrazione può essere lenta e richiede pazienza.
# Alcuni lettori trovano il vocabolario della Wharton eccessivamente complesso.

(basato su 319 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

The Custom of the Country

Contenuto del libro:

Le abitudini del paese è un romanzo tragicomico del 1913 dell'americana Edith Wharton. Racconta la storia di Undine Spragg, una ragazza del Midwest che tenta l'ascesa nella società di New York.

Gli Spragg, una famiglia del Midwest della città immaginaria di Apex che ha fatto soldi grazie a loschi traffici finanziari, arrivano a New York su richiesta della figlia Undine, bella, ambiziosa ma socialmente ingenua. Undine sposa Ralph Marvell, aspirante poeta e membro di un'antica famiglia newyorkese che ha uno status sociale ma non gode più di una ricchezza significativa. Prima del matrimonio, Undine incontra un conoscente di Apex di nome Elmer Moffatt, un personaggio ambizioso e un po' sgradevole con "un genuino disprezzo per la pietà religiosa e per la mentalità sociale", come osserva la studiosa Elaine Showalter. Undine, che sembra aver avuto una relazione con Moffatt che potrebbe risultare imbarazzante per lei, lo prega di non fare nulla che possa mettere in pericolo il suo matrimonio con Ralph. Elmer acconsente.

Sebbene Ralph sia affezionato a Undine, le sue finanze non permettono lo stile di vita stravagante che Undine desidera e lei sente che i suoceri la disprezzano. Quando rimane incinta, è sconsolata e trascura il figlio Paul dopo la sua nascita. Rimasta sola in Europa, Undine inizia una relazione con il nouveau riche Peter Van Degen, sposato con la cugina di Ralph, Clare. Undine divorzia da Ralph nella speranza di sposare Peter, ma la cosa non funziona: Peter sembra non voler avere più nulla a che fare con Undine e Clare non gli concede comunque il divorzio. Divorziata, Undine perde la sua posizione di rilievo nella società e trascorre alcuni anni tra il North Dakota, New York e Parigi, cercando di risalire la china sociale.

A Parigi, un conte francese, Raymond de Chelles, si innamora di Undine. I due desiderano sposarsi, ma, essendo cattolico, Raymond non può sposare una divorziata. Per procurarsi il denaro sufficiente a corrompere il Papa affinché annulli il precedente matrimonio di Undine, Undine ricatta Ralph. Avendo ottenuto la custodia del figlio, ma permettendogli di vivere con Ralph (per lei era scomodo crescerlo in Europa), chiede che il ragazzo venga mandato da lei. È chiaro che lascerà che rimanga con Ralph solo se lui le invierà una grossa somma di denaro. Ralph non dispone di fondi propri sufficienti, quindi prende in prestito denaro da amici e parenti e lo investe in uno degli affari di Elmer Moffatt. L'affare non va in porto in tempo per rispettare la scadenza di Undine e Moffat informa Ralph che una volta era fuggito con Undine e poi aveva divorziato da lei, il segreto che lei temeva venisse scoperto dalla società di New York. Scioccato e sconvolto dal pensiero di perdere il figlio, Ralph si suicida. Undine può sposare Raymond come vedova, anche se ciò non sarebbe possibile se Raymond sapesse del suo primo matrimonio con Moffat.

Undine è presto insoddisfatta anche di Raymond. I de Chelles sono degli aristocratici chiusi in se stessi, la cui ricchezza è legata a terreni, opere d'arte e oggetti d'antiquariato che non intendono vendere, e Undine non riesce ad adattarsi alle abitudini della società francese dell'alta borghesia. Inoltre, non sopporta di dover trascorrere la maggior parte del tempo in campagna perché il marito non può pagare i costosi soggiorni, i divertimenti e lo shopping a Parigi. Alla fine, divorzia da Raymond per risposarsi con Elmer Moffatt, che ormai ha fatto fortuna. Ora, sposata con il grossolano uomo d'affari del Midwest che era il più adatto a lei, Undine ha finalmente tutto ciò che ha sempre desiderato. Tuttavia, è chiaro che vuole ancora di più: nell'ultimo paragrafo del romanzo, immagina come sarebbe essere la moglie di un ambasciatore - una posizione che le è stata preclusa a causa dei suoi divorzi. (wikipedia.org)